Hierbas y Especias Extranjeras
en la Cocina Mexicana
Aproximadamente existen 26,000 especies de plantas comestibles, las cuales son utilizadas con diferentes fines: envolver, aromatizar, condimentar, infusionar, cocinar o incluirlas frescas. Aquí solo va a conocer algunas de esas plantas, las más importantes.
Le recomiendo sí va a usar hojas frescas que estén siempre verdes. Sí tiene la planta completa con raíces póngalas en agua y sí solo tiene las hojas cúbralas con trapos húmedos para que se conserven frescas por más tiempo.
Sí va a usar hojas secas le recomiendo que elija las que están completas ya que las trozadas tienden a ser más viejas. Guárdelas en un contenedor de vidrio en un lugar seco y obscuro. Sí desea secar hojas frescas póngalas cerca de lugares calientes y lejos de ambientes húmedos.
Ahora si, vamos a explorar las hierbas y especias que han sido adoptadas por la cocina mexicana a lo largo de su historia desde la llegada de los españoles hasta nuestros días.
Acelga
La acelga es una planta originaria del área del Mediterráneo y África. Su sabor es parecido al de la espinaca aunque a diferencia de la espinaca tiene un ligero sabor a vainilla y un toque un poco amargo. La acelga es excelente para preparar sopas, tortas, ensaladas, empanadas, etc.
Además de ser muy buen ingrediente en la cocina también tiene propiedades medicinales ya que es buen diurético, ayuda al sistema inmunológico, tiene propiedades anticancerígenas, su alto contenido de fibra la hace buena para combatir el estreñimiento, es calmante y su alto contenido de agua ayuda a adelgazar... y tiene pocas calorías.
Albahaca
Esta hierba originaria de la India se puede comer fresca en ensaladas, sirve para aderezar y aromatizar sopas, pastas y carnes.
...a las pastas les da un sabor y aroma tan bueno que la cocina Italiana ha adoptado a la albahaca como una de sus especias principales.
El aroma de la albahaca es muy parecido a la menta y su sabor oscila en tres categorías:
1) Tiene un sabor dulce como el jazmín.
2) Un sabor ácido como el limón.
3) Un sabor picante como el clavo.
Esta especia también ofrece beneficios medicinales ya que es digestiva, combate el dolor de cabeza y reduce la fatiga.
Cardamomo
El cardamomo, en su forma natural, consiste en una serie semillas las cuales vienen envueltas en una vaina... al momento de abrir la vaina... comienza un deleite de aromas y sabores.
Esta planta es originaria de la India y se considera una especia de lujo ya que es muy cara. Tanto su aroma como sabor son muy fuertes y penetrantes, por esta razón úsela con moderación.
Su olor es fuerte, cítrico y un poco picoso; mientras que su sabor es una combinación entre limón y naranja siendo ligeramente picoso. Esta combinación tanto de aromas y sabores va muy bien con la canela, se crea una exquisita combinación.
En la cocina se usa para aromatizar y condimentar tanto alimentos comobebidas; también es usado en la repostería. En la India se utiliza para condimentar arroces, currys, salsas y otros alimentos. Medicinalmenteayuda a la indigestión, alivia dolores causados por las hemorroides, acelera el metabolismo y mejora el olor corporal.
Clavo
Aunque no lo crea el clavo proviene de las Islas de las Especias, es cierto así se le llama a las Islas Molucas en Indonesia.
El clavo brota del árbol de clavo y son los botones de las flores que todavía no han abierto. El aroma del clavo es fuerte, especiado y un poco dulce; mientras que su sabor es refrescante, picante, fuerte y un poco acanelado. Use el clavo con moderación en sus platillo, sino su sabor puede hostigar el paladar.
El calvo va muy bien con la canela y el comino. Se usa en bebidas como elcafé de olla y en platos fuertes, también se usa en postres.Medicinalmente se usa para el dolor de dientes ya que tiene propiedades anestésicas.
Hinojo
Esta es una hierba que se aprovecha casi en su totalidad en lagastronomía. Nativa de Italia el hinojo es una hierba muy aromática, el olor es parecido a la menta. Sus semillas se usan como especia y sirven para sazonar panes, pasteles y pescados.
Su tallo y hojas se pueden usar tanto crudos como cocidos los cuales sirven para dar un sabor anisado a sopas, vegetales, arroces, pastas, etc.
Sí se cuenta con el bulbo del hinojo este se puede usar en ensaladas para dar una sensación de frescura y también dan un toque anisado. En lamedicina el hinojo se usa como diurético y ayuda a aliviar la conjuntivitis.
Hoja de Parra
También se le conoce como “hoja de vid”, ya que es la hoja de donde viene la uva. Las hojas de parra son originarias de Turquía y tienen un sabor a especias con un toque un poco amargo.
Debido a que estas hojas son muy largas (miden aproximadamente 25 cm) se usan para envolver alimentos como arroz, pimientos y diferentes tipos de carnes.
Las hojas de parra tienen propiedades anti inflamatorias y también contienen altas cantidades de vitaminas y minerales.
Romero
El romero es un arbusto que proviene del Mediterráneo y el Norte de África. Su sabor y aroma son intensos, se pueden describir como una combinación entre pino, nuez y lavanda. Su aspecto es encantador ya que tiene flores azules y moradas las cuales se llegan a usar en ensaladas.
En la cocina se usa para dar un sabor más fuerte a la comida como acarnes y vegetales; por está razón úselo con moderación. El romero también es usado en la industria de la perfumería y cosmética. En la medicina es bueno contra los dolores y para mejorar la memoria.
No confunda el romero con los romeritos, son 2 cosas totalmente distintas. Los romeritos es un platillo hecho con la planta romerito la cual se combina con mole.
Verdolaga
En muchas regiones del mundo se cree que esta hierba, nativa del Medio Oriente, forma parte de la maleza y no la consumen perdiendo todos los beneficios que ofrece la verdolaga.
Sus hojas son carnosas y jugosas; tienen un sabor ácido, anuezado y salado. Se usan principalmente en ensaladas, salsas, sopas y acompañando carne de puerco (también se pueden usar como sí fueran espinacas). Nutricionalmente contiene una gran cantidad de acido graso de Omega-3, más que el pescado y es más barata que el pescado.
Dentro de la medicina alternativa es buena para el sistema digestivo, sistema urinario, alivia estreñimientos y es un buen tratamiento contra picadura de insectos.
Fuente:
Debido a sus grandes propiedades nutritivas, su capacidad de supervivencia ante cualquier colapso ambiental e incluso nuclear, y por otro lado al alto índice de enfermedades que se estan presentando en la población infantil y juvenil, investigadores en el sector alimentario sugieren reincorporar el consumo de estos insectos; por lo que se debe orientar a la población sobre las características de estos insectos comestibles, las ventajas de su consumo para salud del ser humano y la forma en que éstos pueden prepararse.
